道历，本是指元始天尊开劫度人所用的年号，如延康、赤明、龙汉、开皇等，每一劫运相距甚远。据《云笈七签开辟劫运部》记载：星斗运度，九天为一轮，三百六十轮为一周。三千六百周为一小劫，九千九百周为一大劫。每至劫运将终，则天下灾难频发，妖魔横行，生灵涂炭。元始天尊将于此时再出灵文，以保制劫运，安镇天地，救护生灵。后来道历演化成为道教专用的纪年方式。是按照我国夏历为准，用六十甲子纪年。推算的方法，是由黄帝纪元（西元前2697年）开始，迄今（西元2011年）道历为4708年（因为没有“公元〇年”的说法，所以在加上西元纪年的基础上要减掉一年）。但在道教斋醮道场中，所用的表奏文牒等，则都书以天运甲子之岁，因是对神明上章拜表，所以不用道历纪年。